Tế bào gốc là nguyên liệu thô nhất của cơ thể con người. Tế bào gốc đóng một vai trò quan trọng trong sự tăng trưởng và phát triển của thực vật, động vật và con người. Tế bào gốc là một loại tế bào đặc biệt có hai đặc tính quan trọng. Chúng có thể tạo ra nhiều tế bào giống chúng hơn, tức là tế bào gốc có khả năng tự làm mới (self-renew).

Và chúng có thể trở thành những tế bào khác thực hiện những công việc khác nhau trong một quá trình được gọi là biệt hóa (differentiation). Tế bào gốc được tìm thấy ở hầu hết các mô của cơ thể. Và chúng cần thiết cho việc duy trì mô cũng như phục hồi sau chấn thương.

Tùy thuộc vào vị trí của tế bào gốc mà chúng có thể phát triển thành các mô khác nhau. Ví dụ, tế bào gốc tạo máu cư trú trong tủy xương và có thể tạo ra tất cả các tế bào hoạt động trong máu. Tế bào gốc cũng có thể trở thành tế bào não, tế bào cơ tim, tế bào xương hoặc các loại tế bào khác.